C’est le nom de Jules Ferry qui est le plus connu, mais celui qui a inventé l’école laïque, c’est Ferdinand Buisson agrégé de philosophie comme Jean Jaurès, du reste. Alors qui était Ferdinand Buisson ?

Un républicain forcené

Figure historique du protestantisme libéral, il s’exile volontairement en Suisse sous le Second Empire de 1866 à 1870 , car il refusait de prêter serment au nouveau pouvoir ; il fut professeur à l’Académie de Neuchâtel.

Dès 1867, il participe au Congrès International de la Ligue Internationale permanente de la paix et élabore un programme pour l’abolition de la guerre par l’instruction, aux côtés de Jules Ferry et de Victor Hugo.

Le concepteur de la laïcité

De 1879 à 1896, il fut appelé par Jules Ferry, successeur de Jules Simon, à la direction de l’Enseignement Primaire, avant de superviser le travail d’écriture et de conception des lois sur la laïcité.

A la mode IIIème République

Photo Bordeaux Gazette - Bernard Lamarque

Député de la Seine de 1902 à 1914, puis de 1919 à 1924, il fut en particulier, un ardent défenseur de l’enseignement professionnel obligatoire et du droit de vote pour les femmes.

En 1890, il devient professeur de pédagogie à la Sorbonne.

En 1898, partisan de la défense du capitaine Dreyfus, il participe à la création de la Ligue française des droits de l’homme dont il sera président de 1913 à 1926. Il a créé le substantif de « laïcité ».

Un pacifiste convaincu

Partisan de la première heure de la Société des Nations (SDN), il se consacre ensuite au rapprochement franco-allemand surtout après l’occupation de la Ruhr en 1923, en invitant des pacifistes allemands à Paris et en se rendant à Berlin. Il reçut le prix Nobel de la paix en 1927 avec le professeur allemand Ludwig Quidde.