Dans notre calendrier grégorien actuel (qui est un calendrier solaire), le solstice d’hiver est susceptible de se produire le 20, 21, 22 ou 23 décembre. Et a le plus souvent lieu le 21 ou le 22 décembre. Dans notre calendrier, la durée des saisons varie en se basant sur une grande période de temps : les dates des saisons ne sont pas fixes, mais l’établissement d’un calendrier solaire a permis de limiter leur dérive. Le solstice d’hiver 2018 a lieu à la date du vendredi 21 décembre à 23 h 22 et 44 secondes (heure de Paris) selon l’IMCCE*. Il marquera l’entrée dans l’hiver et le rallongement des jours. Dans notre hémisphère Nord, le solstice d’hiver, qui marque l’entrée dans la saison froide, est la nuit la plus longue de l’année mais n’a pas toujours lieu un "21", contrairement à une croyance largement répandue. La notion de saison est connue depuis l’antiquité. Au IIIème siècle avant Jésus-Christ, l’astronome et mathématicien Ératosthène est parvenu à calculer l’inclinaison de l’axe de la terre, phénomène responsable des saisons. L’astronome Hipparque de Nicée découvre au IIème siècle après J.-C. la précession des équinoxes. On parle aussi de la Saint jean d’Hiver qui elle est cette année le 27 décembre, celui là n’étant pas le Baptiste mais l’Évangéliste.
*Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides