A peine arrivé le voila reparti et il n’a passé que quelques heures à quai. Achevé par le chantier allemand Cassens en 2003, l’Orion, propriété de l’opérateur américain Travel Dynamic Interntional, est destiné aux croisières de courte durée. Le navire est exploité, à la fois sur l’Antarctique et l’Arctique et croise régulièrement sur zone de navigation comprise entre les Grands Lacs et l’Amazonie.
En 2005, l’Orion rejoint Papeete, puis est transféré dans un premier temps vers l’Australie puis en Océanie en 2008. Le 5 mars 2013, la compagnie qui exploite l’Orion est rachetée par Lindblad. Rebaptisé National Geographic Orion, il rejoint en 2014 la flotte appartenant à National Geographic Endeavour. Lindblad a surpris l’industrie de la croisière en annonçant, en janvier 2015, que le paquebot rejoindrait l’Europe en 2016, cessant les opérations hivernales de l’hémisphère sud.